Pendant des années, chaque crise était une défaite et chaque journée calme une victoire fragile. Je vivais en guerre contre moi-même.

Je surveillais mon cœur, ma respiration, la moindre sensation bizarre. J'évitais ce qui risquait de déclencher quelque chose. Et plus je me protégeais, plus mon monde rétrécissait.

La peur de la peur

Ce que j'ai compris bien plus tard : ce n'était plus l'angoisse qui me faisait le plus souffrir, mais la peur de la ressentir. Je luttais contre une émotion, et la lutte elle-même entretenait le feu.

Pour moi, tout partait des palpitations. Dans le train, dans un magasin, une seule suffisait : je pensais à la crise cardiaque, et la panique arrivait. Les médecins me rassuraient sur mon cœur. Mais personne ne m'a dit qu'il fallait simplement accepter.

« Le problème, ce n'est pas le problème. C'est ton attitude face au problème. »

Ce que je fais aujourd'hui

Je ne cherche plus à arrêter l'angoisse. Je la laisse passer, et je continue ce que j'étais en train de faire.

Et la vie s'est rouverte

Le jour où j'ai arrêté de vouloir aller mieux à tout prix, j'ai commencé à aller mieux. J'ai recommencé à sortir, à voir du monde, à essayer des choses. L'angoisse venait parfois avec moi. Ce n'était plus elle qui conduisait. à compléter

Ceci est un témoignage personnel, pas un avis médical. Si l'anxiété t'empêche de vivre, parles-en à ton médecin ou à un psychologue.

J'avais tout essayé. Et c'est le jour où j'ai arrêté d'essayer que l'angoisse a enfin lâché prise.

Ça a commencé vers la fin de ma vingtaine. Je venais de finir mes études et je cherchais du travail, sans succès. Et un jour, dans le train, une palpitation. Puis la pensée qui va avec : et si c'était mon cœur ? En quelques secondes, la panique. Ensuite, ça m'est arrivé dans les magasins, dans la rue, partout.

J'ai vu plusieurs médecins. Mon cœur allait bien. J'étais rassuré quelques heures, jusqu'à la palpitation suivante. Personne ne m'a dit ce que j'ai fini par comprendre seul : il fallait arrêter de se battre.

Tout essayer, et s'épuiser

Pendant longtemps, j'ai cherché le moyen de faire disparaître la crise. Me calmer à tout prix, me distraire, éviter les endroits où ça arrivait. Chaque crise était un combat, et chaque combat me laissait un peu plus épuisé et un peu plus inquiet de la prochaine.

« Fais ce que tu veux »

Et puis un jour, j'en ai eu marre. Vraiment marre. Au milieu d'une crise, je me suis dit : « Fais ce que tu veux. » Pas comme une technique. Comme quelqu'un qui pose les armes.

Et c'est là que c'est redescendu.

Je l'ai compris plus tard : en luttant, je disais à mon corps qu'il y avait un danger. Et mon corps, logiquement, sonnait l'alarme encore plus fort. En acceptant, je lui disais l'inverse. L'alarme n'avait plus de raison de sonner.

Ce à quoi on résiste persiste.

Ce n'est pas magique

L'angoisse est revenue, bien sûr. Mais plus de la même façon. Chaque fois que je la laissais être là, elle montait, atteignait un sommet, puis redescendait. Et chaque fois, elle me faisait un peu moins peur. Aujourd'hui, une palpitation reste une palpitation. Elle ne déclenche plus une tempête.

La file d'attente qui n'avance pas. L'embouteillage. Le mot de trop d'un collègue. La provocation gratuite. Avant, tout ça me rongeait. Aujourd'hui, beaucoup moins. Et le secret tient en une habitude : je me laisse toujours un temps avant de réagir.

Réagir au quart de tour

Pendant longtemps, je réagissais tout de suite. Je m'énervais, je répondais du tac au tac, ou je ravalais tout et je ruminais le soir. Dans les deux cas, c'était l'événement qui décidait de mon humeur. Pas moi.

L'espace entre les deux

Covey parle de proactivité : entre ce qui nous arrive et notre réponse, il y a un espace. Et c'est dans cet espace que se trouve notre liberté. Les stoïciens disaient déjà la même chose il y a deux mille ans : ce qui nous arrive ne dépend pas toujours de nous, mais notre réponse, si.

Ce délai n'a pas besoin d'être long. Quelques secondes suffisent souvent. Une respiration. Un silence. Le temps que la première vague d'émotion passe.

Le problème, ce n'est pas le problème. C'est ton attitude face au problème.

Au travail aussi

C'est là que ça m'a le plus changé. Je ne me prends plus la tête pour le travail. Un mail agaçant peut attendre une heure avant que j'y réponde. Une remarque désagréable ne mérite pas toujours une réponse. Résultat : je stresse beaucoup moins, et mes réponses sont meilleures.

Ce que je fais concrètement

• Je respire avant de parler.Une seule respiration lente suffit souvent à casser le réflexe.
• Je me demande si ça comptera dans une semaine.La plupart du temps, la réponse est non.
• Je laisse le silence travailler.Ne pas répondre tout de suite à une provocation, c'est déjà y répondre.
• Je laisse les autres avoir leur journée.Leur mauvaise humeur leur appartient. Je n'ai pas à la prendre.

Je rate encore, parfois

L'autre jour, je suis sorti de chez moi en me sentant l'homme le plus heureux du monde. Au retour, un gros chien s'est approché. Ma fille, qui a peur des chiens, s'est enfuie. Son maître n'a pas réagi, pas un geste pour la rassurer. Et moi, je me suis énervé contre lui.

Je n'aurais pas dû. Pas parce qu'il avait raison, mais parce que mon énervement ne changeait rien. Il n'a pas rassuré ma fille. Il n'a pas rendu ce monsieur plus attentionné. Il m'a juste volé ma belle journée.

Ce jour-là, j'ai oublié trois choses que je connais pourtant par cœur :

• Prendre un temps avant de réagir.Une respiration. Et d'abord m'occuper de ma fille, pas de lui.
• Ce qui ne dépend pas de moi.Je ne choisis pas le comportement des autres. S'il manque d'égards, c'est son affaire, pas la mienne.
• Ne pas offrir mon énervement.Ma colère m'appartient. Je n'ai pas à la donner à quelqu'un qui ne la mérite pas.

Le lâcher-prise n'est pas un état qu'on atteint une fois pour toutes. C'est un entraînement. Chaque raté est un rappel, pas un échec.

Pendant des années, j'ai cru que j'étais le seul à avoir peur. Les autres avaient l'air si sûrs d'eux. Je me trompais.

Le piège de la comparaison

Quand on est anxieux, on compare son intérieur à l'extérieur des autres. On voit leur assurance, leurs sourires, leur aisance. Et on ressent nos propres doutes, nos palpitations, notre malaise. La comparaison est perdue d'avance, parce qu'elle est truquée.

Tout le monde est humain

Un jour, j'ai commencé à me dire une chose simple : tout le monde est humain. Tout le monde a des sentiments, des craintes, des jours sans. La personne qui me paraît intimidante a peut-être aussi peur de mal faire, peur de ne pas être aimée.

« La timidité n'est rien d'autre que la peur de ne pas être aimé par les gens que l'on veut impressionner. Arrête simplement de chercher ta propre valeur dans les yeux des autres. »

Cette idée a tout changé dans ma façon d'être avec les autres. Je me sens plus à l'aise. Je m'accepte tel que je suis. Je parle aux gens, j'essaie de me mettre à leur place. Et j'essaie de ne plus juger, parce que je sais que je ne connais pas leurs combats.

Faire le premier pas

Si tout le monde a peur, alors quelqu'un doit faire le premier pas. Saluer, appeler, proposer, sourire. J'ai décidé que ce serait moi, de plus en plus souvent. Pas parce que je n'ai plus peur, mais parce que je sais que l'autre attend peut-être la même chose.

Et si ça ne plaît pas ? Tant pis. Le courage d'être libre, c'est aussi le courage de déplaire. Et, pour être honnête, de s'en ficher un peu.

De tout ce que j'ai essayé pour aller mieux, la chose la plus simple est peut-être la plus efficace : marcher. Dès que je peux.

Le corps d'abord

L'anxiété vit dans le corps autant que dans la tête. Quand elle s'accumule, il faut qu'elle sorte. La marche est ma façon de l'évacuer, doucement, sans effort héroïque. L'activité physique est d'ailleurs l'un des conseils les plus souvent donnés par les médecins face à l'anxiété.

Quand je peux, je pars en randonnée. La nature, l'effort, la fatigue saine du soir. Quand il pleut ou que je manque de temps, je fais un peu de vélo d'appartement. Même vingt minutes changent ma journée.

Marcher sans écran

Je marche de préférence sans téléphone. Pas de musique, pas de notifications. Juste regarder autour de moi : les gens, les arbres, le ciel. C'est souvent pendant ces marches que les idées s'éclaircissent.

Et loin des réseaux anxiogènes

J'ai aussi arrêté Twitter et les réseaux qui entretiennent l'angoisse. Ce qu'on voit chaque jour nous façonne. Un fil rempli de drames et de colère finit par remplir la tête de drames et de colère. Depuis que je l'ai coupé, je me sens plus calme.

Je pensais que la cigarette m'aidait. Contre le stress, contre l'anxiété, pour me détendre. Un livre m'a montré que c'était l'inverse.

La croyance qui m'a gardé fumeur

Comme beaucoup de fumeurs anxieux, j'étais persuadé que la cigarette me calmait. Arrêter, c'était me priver de mon seul moment de répit. Alors je repoussais.

Ce que le livre m'a fait comprendre

Dans La méthode simple pour en finir avec la cigarette, Allen Carr explique une chose toute simple : la cigarette ne calme que le manque qu'elle a elle-même créé. Le soulagement de la cigarette, c'est le soulagement d'un malaise qu'on n'aurait pas sans elle.

Autrement dit, en arrêtant, on ne perd rien. Il n'y a pas de sacrifice. La cigarette ne m'aidait pas vraiment contre l'anxiété, ni à me détendre. Elle entretenait une petite tension permanente, puis la soulageait quelques minutes.

Le même mécanisme que l'angoisse

Ce qui m'a frappé, c'est le lien avec tout le reste de mon chemin. Pour l'angoisse comme pour le tabac, c'est le regard qui a changé. Je n'ai pas arrêté en serrant les dents. J'ai arrêté parce que j'ai compris que je n'abandonnais rien.